Rédiger une préface pour cet ouvrage de Jacques Nimier c'est, en fait, pour l'auteur et pour moi, courir plusieurs risques : comment éviter que mes propos soient immédiatement récusés en raison de mon inexpérience en psychologie ? Comment convaincre qu'ils expriment réellement l'opinion d'un collègue formateur ? Nos relations amicales et anciennes ne vont-elles pas faire apparaître ces lignes comme des propos laudatifs, parce qu'amicaux ?

Sans risques, la vie n'aurait aucun charme.

Si Jacques NIMIER a sollicité cette préface et m'a, ainsi, fait l'honneur de m'associer publiquement à des éléments de son oeuvre remarquable, c'est qu'il mesure, lui aussi, ces dangers et que, comme moi, il prend plaisir à les affronter.

Nos carrières, rythmées par de nombreuses conférences, agrémentées de multiples collaborations, enrichies par les contacts avec des collègues étrangers, se sont développées selon de remarquables similitudes : une formation initiale de mathématicien, l'enseignement de cette discipline, la collaboration avec les IREM, les MAFPEN, les IUFM, l'intérêt pour la didactique des mathématiques, l'évaluation, la communication, la pensée systémique, la formation de formateurs, une activité de chercheur, l'animation de nombreux stages et d'universités d'été, la publication d'articles, de livres,...

Mais nos carrières sont aussi traversées de différences notables : l'intérêt très tôt manifesté par Jacques pour la psychologie clinique, l'approche analytique, la gestalt, la centration sur l'individu, la connaissance de soi, la relation, le développement personnel, l'aide individualisée, l'accompagnement,...

Au-delà des contenus immédiats qu'il propose, fortement marqués de l'empreinte très personnelle de son auteur, cet ouvrage de Jacques NIMIER va aider à poser avec plus de force un problème rémanent mais régulièrement esquivé, celui de la formation psychologique des enseignants.

À ce sujet, je suis personnellement sensible à un paradoxe : les discours des praticiens, des formateurs, comme des responsables institutionnels, expriment - semble-t-il - un large accord (j'évite volontairement d'employer le terme de consensus). On le note à travers de nombreux textes qui abordent la question de la formation psychologique des enseignants. Mais, de facto, chez les mêmes, ou presque, on constate que ce qui existe et ce qui se pratique est en permanence fortement décrié et, en général, limité dans son ampleur vis-à-vis des publics visés. Ainsi, est-il fréquent d'entendre dire qu'il vaut mieux limiter l'accès à la formation initiale, pour ne la proposer qu'a des enseignants déjà en exercice et surtout volontaires. D'ailleurs, ce sujet-là est central dans la thématique : que peut-on rendre « obligatoire » en formation initiale ? L'obligation n'est-elle pas antinomique avec l'essence même de ce domaine de formation ?

Et puis, de façon quasi automatique est mis en avant le problème de la compétence des formateurs à qui il serait possible de confier la responsabilité de ce secteur. Sont alors cités les exemples d'auto-proclamation de compétences, les apprentis sorciers, les gourous, les sectes, sans oublier les dimensions commerciales...

Heureusement, le travail de Jacques Nimier et de son équipe témoigne qu'il est possible, dans ce domaine, de fournir toutes les garanties scientifiques (qui manquent parfois chez certains, il faut bien le dire). Avec lui, nous sommes assurés également de trouver, dans son approche, la déontologie habituellement exigible en formation. Les désormais célèbres « stages Nimier » ne sont pas un « produit » construit pour être labélisé dans un but de commercialisation. Ils proposent une approche globale, sous-tendue par une éthique et une idée des rapports humains. Notons, de plus, qu'ils s'appuient sur des recherches scientifiquement reconnues par la communauté internationale des chercheurs.

Il est encore trop tôt pour deviner la place que prendra dans les IUFM la formation psychologique des enseignants. Elle n'est pas « canonique », mais à construire.

Pour cela, la communauté des formateurs a besoin d'éléments variés, et solidement validés.

Le livre de Jacques Nimier va fournir une pièce essentielle à l'ensemble. Fruit d'une large expérience, riche, variée, au contact d'équipes diverses, dans des lieux, des institutions et des pays différents, il fournit la pièce maîtresse que les formateurs attendaient.

Un nouvel espace de la formation des enseignants est en train de s'ouvrir. Avec ce livre remarquable, Jacques Nimier lui apporte le socle dont il avait besoin.