Résumé
du conte « La Petite Sirène
»
Bien loin dans la
mer, la Petite Sirène, entourée de
ses cinq soeurs, vit dans le château de son
père, le roi des océans, veuf depuis
de nombreuses années. Les princesses sont
élevées par la grand-mère
paternelle qui dirige toute la maison. Leur corps
se termine par une queue de poisson. Les
sirènes, qui jouissent des fastes d’une
vie princière, s’occupent chacune
d’un petit terrain dans le jardin du
château qu’elles cultivent à leur
goût.
La Petite
Sirène qui est la cadette et la plus belle
de toutes, n’y cultive que des fleurs rouges
comme le soleil ; elle affectionne également
une statuette de marbre blanc représentant
un garçon, qu’elle a
récupérée sur un navire
naufragé. La Petite Sirène est une
enfant bizarre, silencieuse et
réfléchie. Lorsque chaque princesse
atteint l’âge de quinze ans, elle a le
droit de monter à la surface de la mer afin
de découvrir les différents paysages
de la terre ; mais, une fois le plaisir de la
découverte passé, les princesses
retournent à leurs occupations habituelles
et se satisfont de leur vie dans le royaume de la
mer. La Petite Sirène, quant à elle,
attend avec impatience le jour où elle
pourra sortir hors de l’eau, car elle sait
qu’elle aimera le monde des hommes ; sa
curiosité est telle que les récits
rapportés pas ses soeurs sur les merveilles
aperçues sur la terre, ne suffisent jamais
assez à satisfaire sa soif de savoir. Aussi,
elle se tourne souvent vers sa grand-mère
afin de la questionner davantage sur le monde
d’en haut.
Enfin, le jour
où la Petite Sirène peut monter
à la surface de l’eau, arrive ; elle
assiste par hasard, à une fête sur un
navire, donnée en l’honneur de
l’anniversaire d’un prince. Elle ne se
lasse pas d’admirer les danses, les tenues des
passagers ; elle est transportée par les
musiques. Mais dès qu’elle
aperçoit le prince, son regard ne peut plus
se détacher de lui. La fête n’est
pas finie quand, à la suite d’un
violent orage, le navire fait naufrage, emportant
dans les vagues tous les passagers se trouvant
à son bord. La Petite Sirène veut
ramener le prince avec elle dans le château
de son père. Mais elle se souvient des
propos que lui tint sa grand-mère : les
hommes ne peuvent vivre sous l’eau. Elle sauve
alors le prince de la noyade en le ramenant sur la
rive, et le dépose près d’un
couvent où des jeunes filles le recueillent
et le soignent. Depuis ce jour, la Petite
Sirène ne cesse de penser au prince ; son
souvenir l’attriste, mais elle ne raconte rien
de ce qu’elle a vécu à ses
soeurs. Elle interroge sa grandmère sur son
devenir de sirène ; elle apprend que les
sirènes vivent trois cents ans, puis,
à leur mort, se transforment en écume
à la surface de l’eau. Une
sirène peut cependant mériter une
âme immortelle si elle est aimée
d’un homme qui nourrit pour elle un amour plus
fort que celui qu’il porte à son
père et à sa mère. Or,
d’après la grand-mère, cette
situation ne peut jamais se présenter, car
les sirènes n’ont pas de jambes, et
leur queue de poisson ne plait pas aux hommes.
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La Petite
Sirène, de plus en plus
affligée à la pensée
du prince qu’elle a sauvé de
la mort et qu’elle rêve de
revoir, finit par confier à
l’une de ses soeurs les causes de son
chagrin. Les autres soeurs,
informées, accompagnent la Petite
Sirène jusqu’à la
demeure du prince : elle
l’aperçoit enfin. Mais son
désir de vivre près du
prince est si fort, que la Petite
Sirène décide de se rendre
auprès de la sorcière de la
mer afin de solliciter son aide pour
trouver une issue à son tourment.
La sorcière lui propose alors un
élixir qui aura pour effet de
transformer sa queue de poisson en deux
belles jambes afin de séduire le
prince. Toutefois, la sorcière met
en garde la princesse sur les souffrances
qu’elle aura à endurer avec
ses nouveaux attributs qui provoqueront en
elle des douleurs pareilles à des
coups d’épées ; par
ailleurs, la sorcière
l’informe que si le prince en venait
à épouser une autre femme
qu’elle, elle mourra.
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Malgré ces
avertissements, la Petite Sirène est
prête à tout supporter. La
sorcière exige en échange du
breuvage, ce que la petite sirène
possède de plus précieux : sa voix
enchanteresse ; la princesse accepte le
marché. La sorcière lui coupe la
langue. La Petite Sirène devenue muette,
quitte le château de son père pour
rejoindre la côte ; après avoir
absorbé l’élixir, sa queue de
poisson se transforme en deux jambes.
La Petite
Sirène peut alors se rendre au château
du prince, qui, surpris, l’accueille, mais ne
la reconnaît pas comme étant celle qui
l’a sauvé de la noyade. La Petite
Sirène, sans voix, ne peut pas dire qui elle
est, et le prince, bien qu’attaché
à elle comme on l’est envers une
enfant, ne conçut pas d’amour à
son égard. Aussi, lorsqu’on lui propose
de prendre pour épouse une princesse voisine
qu’il crut identifier comme étant la
jeune fille du couvent l’ayant recueilli
après son naufrage, il accepte sans plus
attendre. Lors des préparatifs du mariage
auquel elle assiste éplorée, la
Petite Sirène se sachant vouée
à la mort, regarde au dessus des flots et
aperçoit ses soeurs qui, pour la sauver, ont
sacrifié leur chevelure à la
sorcière de la mer. Les soeurs tendent un
couteau à la Petite sirène et la
supplient de tuer le prince ; car ainsi, le sang
tombé sur ses jambes, les transformera
à nouveau en queue de poisson, permettant
ainsi à la Petite Sirène de rejoindre
son royaume. Mais au moment d’accomplir son
geste, la Petite Sirène jette son couteau
à la mer, se transforme en créature
céleste, et s’envole vers le monde des
filles de l’air, qui, comme elle, par le
mérite de leurs bonnes actions, ont acquis
une âme éternelle.
Lecture
clinique
Après avoir
montré comment le récit est
situé dans l’espace et dans le temps,
je présenterai les
personnages du conte
ainsi que les évènements qui le
ponctuent en proposant les premières
mises en sens qui me
sont venues. Dans un second temps, malgré
l’impression de mélancolie
qui se dégage
de ce récit pouvant laisser imaginer un
dénouement dramatique, je montrerai
comment j’ai
été amenée à
considérer la solution choisie par
l’héroïne pour prendre «
son envol
» en termes de résolution psychique. Je
développerai la problématique qui
s’exprime de manière
sous-jacente dans ce conte : « vouloir grandir
», à l’intérieur de
laquelle sont contenues
des questions appartenant aux épreuves
inhérentes à la croissance psychique
d’un sujet
telles que : le désir de savoir, la
quête de l’objet absent,
l’élaboration de la perte,
l’accès à
la parole ou le silence et la voix.
J’évoquerai ensuite la portée
que ce conte a eu pour moi,
en rapportant mes
souvenirs d’élève,
éléments qui ont ressurgi quand il
m’a fallu élaborer la
question de mon objet
de recherche. Je préciserai enfin, comment
ce conte, en tant que métaphore,
a rempli pour moi une fonction organisatrice pour
entrer dans l’écriture de la
thèse d’une
part, d’autre part, m’a permis de «
disposer » autrement les questions
soulevées par la
problématique
de ma recherche.
Le conte,
situé dans l’espace et dans le
temps
|
Les contes
débutent toujours par la situation
du récit dans l’espace et dans
le temps ; le conte
de la Petite
Sirène se déroule dans un
lieu, la mer, élément qui
n’est pas celui de
l’espèce
humaine ; un
être humain ne survit pas longtemps
dans un milieu aquatique, sauf un
être humain
encore inachevé, le foetus, qui
baigne dans le liquide amniotique du
ventre de sa mère
[...] les représentations
que ce terme suscite
évoquent
le lieu des premières
expériences infantiles, le lieu
où se sont tissées les
premières
relations
entre la mère et l’enfant. Les
images reflétant un espace
inquiétant, inaccessible, «
la profondeur
de la mer », sont néanmoins
rassurantes par le fait que, bien
qu’il s’agisse d’un
espace
imaginaire, la résonance à
laquelle renvoie le mot « mer »,
fait allusion à un espace
que l’on
a certainement connu, un jour, il y a
longtemps : lieu à partir duquel
une histoire singulière
du sujet s’est construite, dans les
profondeurs de ce lieu dont parfois les
traces sont encore
vives quand elles se réactualisent
à l’insu du sujet.
Cet espace
se situe donc dans un
élément différent de
celui auquel l’être humain est
soumis,mais le temps, aussi, nous projette
dans une autre dimension : « Depuis
plusieurs années le
roi de la mer
était veuf, et sa vieille
mère dirigeait sa maison ».
Entre cet espace réservé
aux créatures
aquatiques et l’évocation
d’un passé lointain, ce
n’est pas à une
réalité physique que
le texte nous
confronte, mais à une autre
réalité, celle où
l’espace et la temporalité
renvoient au
début de l’existence, aux
commencements. Le conte nous replonge en
effet dans cet « état
d’esprit » enfantin, où
les questions que l’on se
posait
à cette époque de
l’enfance, se situaient plus dans le
domaine de l’imaginaire que
dans celui
d’une réalité
qu’il n’était pas encore
possible d’envisager.
[...]
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Comme
le rappelle Bruno Bettheleim12 :
« Le
conte
de fées, bien qu’il
puisse commencer avec
l’état d’esprit
psychologique de l’enfant
[…]
ne
s’ouvre jamais sur sa
réalité physique
[…]. Le conte de
fées laisse entendre
dès son
début,
tout
au long de l’intrigue, et
dans sa conclusion, qu’il ne
nous parle pas de faits
tangibles,
ni
de
personnes et d’endroits
réels. Quant à
l’enfant lui-même, les
évènements
réels ne
prennent
pour
lui de l’importance
qu’à travers la
signification symbolique
qu’il leur prête ou
qu’il
trouve
en eux. "Il était une
fois", "dans un certain
pays"… ces débuts
laissent entendre que
ce
qui
va suivre échappe aux
réalités
immédiates que nous
connaissons. Cette
imprécision
voulue
exprime de façon
symbolique que nous quittons le
monde de la réalité
quotidienne.
Les
vieux châteaux, les
chambres closes où il est
interdit d’entrer
suggèrent qu’on va
nous
révéler
quelque chose qui, normalement,
nous est caché, tandis que
le "il y a de cela
bien
longtemps"
implique que nous allons
connaître des
évènements plus
archaïques »
BETTHELEIM
B. 1976. Psychanalyse des contes
de fées. Paris : Ed.
Robert Laffont.
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Les
personnages
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Le
père
Veuf depuis
de nombreuses années, le
père de la Petite Sirène est
le roi du peuple de la mer.
Mais
l’absence totale de détails
sur sa personne ou sur ses qualités
renvoie l’image d’un
être aux
contours flous, imprécis.
Personnage le plus important du royaume de
la mer, il semble
n’avoir
aucune place, aucun rôle à
jouer. Dans quel monde peut-on
évoluer sans une place
accordée
au père ?
La
mère
Si le
père, peu défini, est
néanmoins nommé, la
mère, quant à elle,
n’est jamais évoquée ;
de même
qu’aucune donnée sur son
apparence, sur son caractère ou sur
les relations qu’elle a pu
entretenir
avec le roi ou ses filles, n’est
mentionnée. Son existence
antérieure ne s’exprime
qu’à
travers la qualité de « veuf
» du père. C’est une
présence « en creux » qui
apparaît ;
l’absence
du nom de la mère suscite
néanmoins l’équivoque :
l’élément « mer
» n’est-il pas
omniprésent dans le texte
entretenant ainsi la confusion
?
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«
dès l’instant
où les pères ne
prennent
plus
leur place, ou plutôt
où l’on ne leur
prescrit plus leur place,
l’enfant flotte ou
appartient
trop.
S’il n’appartient
qu’à une seule
personne, qu’à un
seul groupe, il entre dans une
prison
affective.
Lorsque ces hommes acceptent de
prendre leur place, que la
société accepte de
les
désigner
à leur place de
père, l’enfant peut
échapper à la
prison affective et
devenir
progressivement
lui-même »CYRULNIK B.
2004. La petite sirène de
Copenhague. Paris : Editions de
l’Aube.
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« La mer » en tant
qu’espace contenant
à la fois les personnages et l’intrigue
du conte, ne renvoie-t-elle pas à une
présence envahissante
dans laquelle tout le monde est «
plongé », y compris le lecteur ?
[...] Cette ambiguïté que
l’on perçoit se
maintient tout au long
du récit : la « mer » est le
contenant d’un contenu absent : à
quelles identifications
est promise la Petite Sirène ? Est-elle
vouée à s’identifier à
« une absence », à
une place vacante
qu’elle a peut-être comme mission
psychique de combler ? L’absence de la
mère
réelle constitue probablement le coeur du
drame : est-ce au silence de la «
mère/mer »
que la Petite
Sirène va nouer son destin, à une
mère morte ? [...]
La
grand-mère paternelle
Elle représente
le substitut maternel de la famille :«
Depuis plusieurs années le roi de la
mer était
veuf, et sa vieille mère dirigeait sa
maison.>>.[...] Le « couple
» parental représenté par le
père et sa
propre mère, s’inscrit dans une
relation dont on perçoit la
complexité. Avec la grand-mère
en tant que figure
remplaçante du maternel, mais figure
autoritaire, se repose un peu plus la
question de la place
et du rôle du père dans la
construction psychique de la Petite Sirène.
[...] <<Pauvres
hommes ! Pour être beaux, ils
s’imaginent qu’il leur faut deux
supports grossiers
qu’ils appellent jambes ! » Le savoir
de la grand-mère attise la curiosité
de la Petite Sirène
; la tentation prend naissance dans le fantasme
d’une situation inconcevable. La Petite
Sirène
s’adresse à sa grand-mère pour
trouver des réponses à ses tourments
; serait-ce dans les représentations
des adultes que se fondent celles des enfants ?
Mais ces représentations du
monde ne portent-elles
pas en elles des éléments à
peine suggérés, incitant à en
savoir plus ?
Le désir
de savoir, déjà présent en
elle, se serait-il renforcé chez la Petite
Sirène à partir du
désir non
formulé en tant que tel par la
grand-mère ?
Les
soeurs Les
descriptions concernant la personnalité ou
l’apparence des soeurs de la Petite
Sirène sont peu
nombreuses ; nous savons juste que l’une
d’entre elles est plus hardie que les autres,
car elle se
hasarde à vouloir s’approcher des
petits enfants qui se baignent dans la mer.
Elles s’unissent
entre elles pour aider la Petite Sirène afin
de soulager sa tristesse ; elles
s’organisent
ainsi, dans un grand élan de compassion et
de solidarité pour monter ensemble
à la
surface de l’eau, et la conduire vers le
château où demeure le prince. Cette
union des soeurs qui
se solidarisent entre elles m’a
renvoyée à la représentation
des « forces psychiques » qui
se concentrent et
s’unissent pour « défendre »
un projet [...]
La
sorcière La
sorcière incarne celle, qui, par ses
pouvoirs, a le droit de vie ou de mort sur
l’héroïne elle possède, sur
la Petite Sirène, le droit de vie, en lui
faisant miroiter qu’elle peut satisfaire ses
volontés. La mort, quant à elle, est
le prix à payer « lorsque l’on
croit aux contes de fées »
c’est-à-dire lorsque l’on pense
que répondre au principe de plaisir est plus
satisfaisant parce que plus immédiat que ce
à quoi contraint le principe de
réalité, qui consiste à
différer, à savoir saisir le bon
moment. [...] Afin de faire aboutir son
projet, la Petite Sirène s’associe en
secret à la sorcière dans une
complicité qui la mènera à la
mort ; en acceptant l’élixir qui lui
permettra d’acquérir des jambes, elle
se condamne à ne plus pouvoir parler,
à se priver « de toute humanité
», comme le dit Bettelheim.
Le prince Le
prince est présenté comme un
naufragé ; avant que son bateau ne chavire
à la suite d’une violente
tempête, la Petite Sirène
l’aperçoit au milieu d’une foule
d’invités et s’éprit
immédiatement de lui. Le prince se situe
à la frontière des deux mondes, de la
terre et des profondeurs des océans : il
flotte (lui aussi). Après son naufrage, il
perd conscience avant d’échouer sur la
rive ; c’est la Petite Sirène qui le
sauve de la mort. Je me suis demandé si on
pouvait entendre cet évènement, le
naufrage, comme étant celui d’un
être lui aussi « flottant » entre
deux eaux, en latence, tel un enfant que la Petite
Sirène va ré-animer. Je
perçois pour ma part, cette idée de
réanimation en termes de «
réanimation psychique », en le ramenant
sur la rive, cette rive des hommes dont elle est
exclue et à laquelle elle aspire. Mais,
habituellement, les contes de fées
rapportent des histoires dans lesquelles ce sont
les princes qui sauvent les princesses. Que peut-on
apprendre alors de cet évènement qui
présente le prince comme un être
« faible », puisque naufragé, et
la Petite Sirène comme un être fort,
puissant ? [ ...]. La Petite Sirène
représenterait-elle cette « force
psychique » que l’on puise en soi et qui
permet de sortir hors de l’eau, hors du monde
de la « mer-mère » afin
d’éviter la noyade, donc la mort ?
Cette représentation du sauvetage fait
penser au passage de l’adolescence vers le
monde adulte : la Petite Sirène aide-t-elle
le prince à échapper, avant tout, au
« naufrage » de l’engloutissement
maternel, image que m’évoque le
naufrage maritime ? [...]
L’héroïne
: La Petite Sirène C’est la seule
qui est décrite avec l’attribut qui
caractérise son personnage,
c’est-à-dire son appendice caudal, sa
queue de poisson ; en ce qui concerne les autres
membres de sa famille, nous supposons qu’ils
en sont tous dotés, mais le récit ne
l’exprime pas de façon explicite. Ne
serait-on pas d’ailleurs troublé par
l’image d’un roi, le père des
sirènes, ou de la grand-mère
représentés avec une queue de poisson
?[...] .L’emploi des métaphores
pour décrire la Petite Sirène (la
peau douce et diaphane comme une feuille de rose,
les yeux bleus comme un lac profond) indiquerait
que la réalité, les mots de la langue
sont trop limités, insuffisants pour
appréhender la complexité du
personnage. Mais la description poétique
s’arrête pour nous inviter à
percevoir une autre réalité, la
réalité psychique de
l’héroïne, laissant
soupçonner sa différence : «
c’était une enfant bizarre,
silencieuse et réfléchie » ;
de même, « Cependant, la plus jeune
était plus belle encore que les autres
» ; cette précision qui accentue la
beauté de l’héroïne invite
le lecteur à s’identifier à
elle, comme pour inciter à penser que la
Petite Sirène, en se distinguant ainsi, est
vouée à un autre destin. La Petite
Sirène est aussi la seule qui n’a pas
connu sa mère, ou pas longtemps ; les autres
soeurs ont pu vivre avec leur mère au moins
jusqu’à la naissance de la
dernière. Ce qui permet de comprendre la
différence entre le comportement des
aînées et celui de la cadette ; la
manière dont celle-ci cultive son jardin, et
les fleurs rouges qu’elle entretient
évoquent un univers sensuel, féminin,
celui qui lui aurait manqué. La couleur
rouge exprime la féminité,
l’aspiration à une figure maternelle,
absente, probablement recherchée. C’est
l’image d’un « jardin
intérieur » qui me vient à
l’esprit à la suite de la description
du jardin et des fleurs qu’elle cultive, comme
si la Petite Sirène entretenait une relation
particulière avec son
intériorité ; par rapport à
ses soeurs, « son jardin »,
c’est-à-dire sa vison personnelle du
monde, lui laisse entrevoir un autre
avenir.
Les éléments
du récit
Le monde «
d’en haut » et le monde de la
mer
L’attirance de
la Petite Sirène vers « le monde
où vivent les hommes »
s’exprime sans ambiguïté ; je me
suis demandé si on pouvait l’entendre
comme une aspiration au monde du « symbolique
» et au renoncement au monde de «
l’archaïque ». La Petite
Sirène récupère un objet
provenant des naufrages marins, une statuette de
marbre blanc « représentant un charmant
petit garçon » ; quelle fonction assure
pour elle cet objet auquel elle s’attache ? La
Petite Sirène s’est approprié un
objet-fétiche, objet comme faisant le lien
entre une absence et un désir ; mais les
petites filles jouent plutôt à la
poupée, en général, imitant
les gestes de la relation mère-enfant. Or,
l’absence de la mère semble propulser
la Petite Sirène dans une projection
où, comme le précise Bettelheim
« l’enfant peut donner corps à de
profonds désirs [par exemple le
désir oedipien d’avoir un enfant du
père ou de la mère] d’une
façon indirecte en entourant de sollicitude
un animal réel ou un animal jouet comme
s’il s’agissait d’un vrai
bébé. Ce faisant, en
extériorisant son désir,
l’enfant satisfait un besoin
profondément ressenti »24. Que penser
alors de l’objet qu’affectionne la petite
sirène ? Une statuette qui ne
représente pas un bébé, mais
bien un compagnon, un objet de désir,
c’est comme si le désir de la Petite
Sirène était déjà
présent avant qu’il ne se projette sur
la personne du prince. [...]
L’énigme
de l’origine semble puissante pour la Petite
Sirène qui n’a pas connu sa
mère, et se trouve à une place dans
la fratrie qui l’autorise, sans doute plus que
les autres puisque c’est la dernière,
à s’emparer de cette question : comment
naissent les enfants, de qui, de quelle union ? La
réponse se trouve-t-elle dans les
récits imagés de la
grand-mère, ou bien dans un autre monde, un
« ailleurs » qui l’attire de
manière irrésistible ?
L’opposition spatiale entre le monde d’en
haut (celui des hommes) et le monde des profondeurs
de la mer, n’est cependant pas aussi
marqué qu’on pourrait le penser ; la
montée à la surface de l’eau est
la limite, la frontière molle, liquide, que
l’on peut traverser aisément. Les
sirènes peuvent quitter un espace tout en y
étant relié par la moitié de
leur corps, et se hisser à un autre espace
en maintenant leur tête hors de l’eau.
« Le monde d’en bas » peut tout
aussi bien représenter le monde d’un
lieu fusionnel, archaïque, tout autant que le
monde de l’intériorité, du
subjectif. De la même manière, «
le monde d’en haut », celui des hommes,
renvoie à l’idée d’un monde
symbolique, du monde de l’objectivité,
de celui auquel on accède quand on est
« grand ». Mais la surface de l’eau,
mouvante, incite à penser que ces univers ne
sont pas aussi distincts qu’il n’y
paraît : les circulations entre l’un et
l’autre sont possibles. D’ailleurs,
l’aspect des sirènes témoigne de
leur ancrage dans les deux mondes : la
moitié supérieure de leur corps est
humaine alors que la partie inférieure
appartient à l’espèce aquatique.
Leur constitution rend donc possible les relations
entre les deux mondes, tout en se gardant la
possibilité d’un retour.
La
problématique du « dedans-dehors
» telle qu’elle semble exposée
s’exprimerait en fait, non pas en termes
d’opposition, mais en tant que relation du
sujet dans son rapport au monde. La question
m’apparaît se situer à ce
niveau-là pour la Petite Sirène, dans
son rapport aux mondes, à celui dont elle
est issue et qu’elle veut quitter, et à
celui auquel elle veut prétendre,
accéder, qu’elle convoite ; ici,
s’exprime, me semble-t-il, la question de la
quête de l’identité, de son
affirmation en tant que sujet pour
l’être en devenir qu’elle
représente à mes yeux.
Le rite de passage
institue la traversée officielle de ces deux
espaces ; c’est à quinze ans, et
suivant un rituel de préparations
établies dans la parure de la jeune
sirène que la voie « hors de
l’eau » est permise et promise :
« Lorsque vous aurez quinze ans, dit la
grand-mère, je vous donnerai la permission
de monter à la surface de la mer et de vous
asseoir au clair de lune sur des rochers pour voir
passer les grands vaisseaux et faire connaissance
avec les forêts et les villes ».
Quinze ans, c’est l’âge de la
puberté, l’âge du passage de
l’enfance au processus de construction de
l’adulte, l’âge des transformations
physiques et psychiques, des remises en causes
familiales, des bouleversements intérieurs
et des tensions.[...] On observe ce
processus chez la Petite Sirène qui se
précipite chez la sorcière,
affrontant les endroits les plus obscurs et plein
de dangers ; rien ne l’arrête dans sa
course, même si la crainte face à des
éléments inquiétants
l’atteint, elle
persévère.
Le désir
de savoir et les préparatifs pour la
sortie hors de l’eau
Le désir de
savoir augmente au fur et à mesure que les
soeurs montent à la surface de l’eau:
« L’année suivante,
l’aînée des soeurs allait
atteindre sa quinzième année, et
comme il n’y avait qu’une année de
différence entre chaque soeur, la plus jeune
devait attendre encore cinq ans pour sortir du fond
de la mer. Mais l’une promettait toujours
à l’autre de lui faire le récit
des merveilles qu’elle aurait vues à sa
première sortie ; car leur grand-mère
ne parlait jamais assez, et il y avait tant de
choses qu’elles brûlaient de savoir ! La
plus curieuse, c’était certes la plus
jeune ». La « pulsion de savoir
» est une énergie qui contient sa force
et sa faiblesse, car ce désir qui permet de
penser que l’on peut soulever des montagnes
empêche en même temps de voir les
obstacles qui barrent la route.[...].
« Oh ! Si j’avais quinze ans !
disait-elle, je sens déjà combien
j’aimerais le monde d’en haut et les
hommes qui l’habitent », insiste la
Petite Sirène.
Lorsque arrive le
tour de la Petite Sirène de monter à
la surface de l’eau afin de découvrir
par elle-même ce qu’elle supposait dans
son imagination, la grand-mère
procède aux préparatifs, la pare de
tas d’attributs qui alourdissent son physique
mais lui assure ainsi que « si l’on veut
être bien habillé, il faut souffrir un
peu ». La préparation est
nécessaire pour passer d’un monde
à l’autre, du monde aquatique, foetal,
maternel au monde terrestre, celui des
humains.
Mais
l’extériorité ne suffit pas, le
chemin vers la construction psychique n’est-il
pas fait d’épreuves douloureuses
inscrites dans la chair ? Le passage est
chargé de promesses, mais comme pour tout
projet existant dans le fantasme, la confrontation
avec la réalité sera douloureuse, la
Petite Sirène en fera
l’expérience.
Le retour au
château, désespoir et
mélancolie
L’existence de
la Petite Sirène ne peut plus jamais
être comme avant sa rencontre avec le prince
: lorsqu’elle dépose le prince
naufragé sur la rive, des jeunes filles
d’un couvent voisin le recueillent et le
soignent ; « aussi, lorsqu’elle le vit
conduire dans une grande maison,
elle
plongea
tristement et retourna au château de son
père ». C’est
assurément son apparence de sirène,
celle d’un être ni entièrement
femme ni vraiment animal, qui est la cause de ces
tourments. Si elle avait été humaine,
donc, femme, elle n’aurait pas laissé
les autres jeunes filles s’emparer de son bien
(aimé ?). Ou du moins, elle aurait pu lutter
à « armes égales » ; mais
du fait de son état, elle doit retourner
à son pays d’origine, à son
monde d’appartenance ; le retour, après
ce que son expérience lui a laissé
entrevoir, perd tout intérêt. En
même temps que l’évènement
de la rencontre avec un autre monde, naît en
elle un sentiment, un attachement soudain dont elle
ne peut plus se défaire. La tristesse qui
l’envahit provient à la fois de la
perte de l’objet tout autant que de
l’impuissance à laquelle son aspect
physique la contraint : « Elle avait
toujours été silencieuse et
réfléchie ; à partir de ce
jour, elle le devint encore davantage. Ses soeurs
la questionnèrent sur ce qu’elle avait
vu là-haut, mais elle ne raconta rien
».
Le secret
dévoilé : la complicité des
soeurs
La Petite
Sirène ne contient plus le secret de sa
tristesse ; elle révèle ce
qu’elle a vu et vécu à une de
ses soeurs. Ses soeurs qui ne la trahissent pas
auprès du couple parental formé par
le père et par la grand-mère, vont
former une coalition ; cette coalition pour
soutenir et faciliter l’entreprise de leur
petite soeur pourrait indiquer que la Petite
Sirène se bat aussi pour elles ; elle
accomplirait en quelque sorte leurs aspirations
qu’elles ne peuvent mettre en oeuvre. Mais
d’où lui vient cette force qui
l’anime pour conduire son projet ? La Petite
Sirène s’interroge sur la vie, la mort,
le futur, son devenir, et c’est comme si les
réponses que lui apportait la
grand-mère la rassuraient sur « le prix
à payer » pour transformer son destin :
« Je donnerai volontiers les centaines
d’années qui me restent à vivre
pour être homme, ne fut-ce qu’un jour,
et participer ensuite au monde céleste
», dit-elle.
La
décision
La
grand-mère, après avoir
informé la Petite Sirène sur sa
condition future et sur son éventuelle
transformation si un homme venait à
l’épouser, la décourage : «
ne pense pas à de pareilles sottises,
répliqua la vieille ; nous sommes bien plus
heureux ici, en bas, que les hommes
là-haut ». Malgré cet
avertissement, la décision de la
transformation se confirme chez la Petite
Sirène. Celle-ci fait le choix de
s’éloigner d’une vie sans
conflits, confortable, mais sans désirs.
Cette sorte de vie assure une
sérénité que ne procure pas la
rencontre avec d’autres que soi-même,
rencontres auxquelles aspire la Petite
Sirène. Elle lutte afin de se
réaliser, en quête de son
identité, ainsi qu’on est amené
à l’entendre à travers ce
passage : « Le voilà qui passe,
celui que j’aime de tout mon coeur et de toute
mon âme, celui qui occupe toutes mes
pensées, à qui je voudrais confier le
bonheur de ma vie ! Je risquerais tout pour lui et
pour gagner une âme immortelle. Pendant que
mes soeurs dansent dans le château de
monpère, je vais aller trouver la
sorcière de la mer, que j’ai tant en
horreur jusqu’à ce jour. Elle pourra
peut-être me donner des conseils et me venir
en aide ». [...] Ce qui pousse un
être à grandir est si
puissant que rien sur
sa route n’apparaît comme un obstacle,
alors que ce même obstacle,
quelques instants
avant, peut sembler insurmontable.
La mutilation et
la métamorphose
La sorcière
reçoit la Petite Sirène en
précédant ses questions : elle
connaît les raisons de sa
venue, telle une
mère toute-puissante s’immisçant
dans l’intimité de son enfant et
croyant tout connaître
de lui/d’elle : « Je sais ce que tu
veux, s’écria-t-elle en apercevant la
princesse : tes
désirs
sont stupides ; néanmoins je m’y
prêterai, car je sais qu’ils te
porteront malheur. Tu
veux te
débarrasser de ta queue de poisson, et la
remplacer par deux de ces pièces
avec lesquelles
marchent les hommes, afin que le prince
s’amourache de toi, t’épouse et te
donne une
âme immortelle ». La Petite
Sirène est surprise de constater que la
sorcière ait pu percer le
secret qu’elle
pensait avoir tenu si bien caché. La
sorcière va accéder à son
souhait en lui donnant
un « élixir » qui
transformera sa queue de poisson en « deux
de ces pièces avec
lesquelles
marchent les hommes ».
La
métamorphose renvoie à la
période de la puberté, des
transformations physiologiques,
psychiques, et surtout
au fait que cette transformation paraîtra
invisible aux yeux de tous,
puisque, en apparence,
l’héroïne conservera la même
physionomie que n’importe quelle
femme : «
Enfin tu as bien fait de venir ; demain, au lever
du soleil, c’eût été trop
tard, et il t’aurait
fallu attendre encore une année. Je vais te
préparer un élixir que tu emporteras
à terre
avant le point du jour. Assieds-toi sur le
côté et bois-le. Aussitôt ta
queue se rétrécira et se partagera en
ce que les hommes appellent deux belles jambes.
Mais je te préviens que cela
te fera souffrir comme
si l’on te coupait avec une épée
tranchante. Tout le monde admirera ta
beauté, tu
conserveras ta marche légère et
gracieuse, mais chacun de tes pas te causera
autant de douleur que
si tu marchais sur des pointes
d’épingle, et fera couler ton sang
». Cependant,
la particularité de cette transformation va
s’avérer irréversible, comme
toutes les transformations,
du reste [...] Les étapes que
l’on gravit pour grandir
contiennent un caractère irréversible
ainsi que F. Dolto le montre à travers la
notion de
« castration symboligène ».
Grandir est une conquête, mais celle-ci
implique nécessairement
une perte. Le passage d’une étape de
croissance à une autre contient à la
fois une perte
mais aussi un gain ; accepter la perte, c’est
accepter de grandir, définitivement,
se mettre en
marche vers l’humanité. Du reste, la
Petite Sirène accepte « le
processus » en
quelque sorte :
« j’y consens, dit la
princesse, pâle comme la mort
». Mais son consentement
l’entraîne
à conclure une transaction insensée :
« En ce cas, poursuivit la sorcière,
il faut aussi
que tu me payes ; et je ne demande pas peu de
chose. Ta voix est la plus belle
parmi celles
du fond de la mer, tu penses avec elle enchanter le
prince, mais c’est précisément
ta voix
que j’exige en paiement. Je veux ce que tu as
de plus beau en échange de mon
précieux
élixir
» […] – Soit !
répondit la princesse, et la sorcière
lui coupa la langue. La pauvre enfant
resta
muette ». La mutilation entraîne la
perte de la voix, mais je me suis demandé si
on pouvait
entendre cette phrase comme correspondant à
une prise de conscience soudaine de la
part de la Petite
Sirène : « elle resta muette
», c’est-à-dire comme
sidérée après la
mutilation qu’elle
venait de subir, sans avoir réalisé
les conséquences que cet acte allait
impliquer. Pour
quelles raisons la
Petite Sirène s’expose-t-elle à
une telle mutilation ? [...]
La rencontre
avec le prince : une relation
impossible
Le prince ne «
reconnaîtra » jamais la femme à
travers la jeune fille muette qu’il a devant
lui : «
Tous les jours le prince l’aimait de plus
en plus, mais il l’aimait comme on aime une
enfant bonne
et gentille, sans avoir l’idée
d’en faire sa femme ». Une femme sans
voix, même avec
l’apparence et
les attributs de la féminité reste
« une enfant » ; en revanche, une
enfant, une femme
mutilée, n’est pas menaçante
pour le prince dont la virilité est
naissante, puisqu’elle ne
peut pas exprimer son
désir.[...]. Voilà
semble-t-il l’épreuve de la Petite
Sirène qui,
malgré les signes de la
féminité, malgré les attributs
qui l’enferment dans une « image
», une
représentation fantasmée de femme, ne
la constituent pas pour autant comme sujet. Ce
qui définit
le sujet, c’est son accès à la
langue, en tant que discours qui l’inscrit
dans la chaîne de
l’humanité,
et à la parole, sur laquelle se fonde le
besoin de rencontre et de communication et
par laquelle
s’exprime le
désir.[...]
Si on se laisse
porter par le mouvement identificatoire que
m’a imposé, pour ma part, ce
récit, la
fin du conte est tragique : jamais la Petite
Sirène ne pourra dévoiler au prince
qu’elle l’a sauvé
de la noyade et qu’il lui doit la vie. Quant
au prince, pris dans sa nostalgie d’un
visage brouillé
aperçu lors de son naufrage, il choisira
d’épouser une autre femme. Au moment
où ses
soeurs la supplient de tuer le prince pour
retourner dans le monde aquatique, la Petite
Sirène retient
son geste, et jette son couteau à la mer.
Grâce à cet acte, cette «
bonne action »,
elle rejoint le monde
céleste des filles de l’air, et «
prend son envol ».
La trame de ce
conte
Aspiration
à grandir, mort symbolique et
re-naissance, sont les étapes qui
m’apparaissent constituer la trame de
ce conte,
où s’affirme que la douleur des
épreuves à traverser est
intrinsèque à la croissance
psychique du
sujet.[...] Sirène
qui, dans un premier temps apparaît comme un
conte de mise en garde, relate en fait le
récit
d’une naissance dont le drame s’inscrit
dans un mouvement ascensionnel. Ce dont
témoigne ce
conte n’est-il pas la mise au monde, la
naissance d’un sujet à lui-même
?
A travers ce
récit, nous traversons trois espaces,
trois dimensions, trois mondes : le monde
aquatique, le monde
terrestre, le monde céleste. Entre chaque
monde, existent des frontières
molles, liquides,
flottantes, poreuses, des espaces de transition. Ce
qui sépare le monde
aquatique du monde
terrestre est la surface de l’eau : on peut
sortir la tête hors de l’eau,
mais on peut y
replonger aussitôt. Puis, il y a la rive sur
laquelle on se pose. Quant aux limites entre
le monde terrestre et
le monde céleste, l’air relie les deux.
Mais dans le conte, c’est l’acte
de suspendre
une action, de la retenir et qui transforme
radicalement le sujet, qui permet le
passage de l’un
à l’autre. La Petite Sirène,
être mi-humain, mi-aquatique, rejoint les
« filles de l’air
». Son corps physique auquel elle a
attaché tant d’importance, devient
immatériel et lui
permet de
s’envoler. Le passage du monde terrestre,
symbolisant la matérialité, au
monde céleste,
représentant l’élévation
de l’être, peut être perçu
en termes de résolution psychique: la
transformation de l’enfant/de
l’adolescente en être adulte qui prend
« son envol ».
Dans ce conte, la
puissance des éléments, l’eau,
la terre, le ciel inscrit les personnages
dans une
dimension universelle: tout être humain ne
traverse-t-il pas ces trois dimensions ? Le
foetus sort du «
bain », le liquide amniotique : l’eau est
le premier élément contenant
qui, lorsqu’on
le quitte, permet la naissance à la vie.
Puis, la naissance à la vie psychique
représente un
parcours à travers lequel l’enfant
gravit les étapes de son
développement accompagnées
de régressions, d’avancées
spectaculaires suivies parfois de «
plongées » dans l’infantile,
pour ensuite, à travers le choix de ses
actes, devenir un adulte. C’est ce que
symbolise le monde
céleste ; mais pour cela,
l’épreuve de la parole mise en
scène dans ce conte,
nous enseignerait que le passage de l’enfance
à la maturité se définit par
le langage, le langage
qui dit le sujet que l’on veut être, qui
permet la rencontre avec
l’altérité, mais peut
aussi
l’empêcher.
La Petite
Sirène est attirée par le monde des
humains, le monde terrestre, un monde qui
n’est pas
le sien, dont elle n’est pas issue, elle,
fille de l’eau ; la Petite Sirène
rêve d’un ailleurs, qui
lui procurerait
d’autres bénéfices que la simple
existence à laquelle son essence la
prédestine. Cette
attirance qui la pousse de manière
irrésistible vers un autre univers semble
légitime ; ne pas quitter l’espace
originel n’est pas propice à la
croissance de l’être. Mais toute soif
de devenir, de
grandir comporte des risques ; la Petite
Sirène les prend, les accepte, sans
discuter les
termes d’un contrat inconcevable si l’on
se place en tant que spectateur de la scène.
Mais si
l’on prend le parti de
l’héroïne, on est porté
à adhérer à sa tentative. La
Petite Sirène franchit
une à une, les étapes du but
qu’elle veut atteindre.
Or, la fin du conte
montre que son projet
initialement conçu, échoue ; la
Petite Sirène n’atteint pas son
objectif. A première vue,
cette fin tragique
semble illustrer l’impuissance de la rencontre
avec autrui, et nous désole. La
fin de ce conte
contient en effet un drame, puisque le projet
n’aboutit pas, mais il contient en
même temps sa
résolution, car par son acte, la Petite
Sirène rejoint le monde des « filles
de l’air
», le monde céleste ; cela ne
m’est pas apparu tout de suite comme une issue
positive. Je suis
restée longtemps sous le choc de ce destin
entravé, dont la route est barrée
par l’incapacité
à « dire » de la Petite
Sirène, et par l’incapacité
à « voir » du prince.
[...] Cependant,
de l’écart inéluctable
entre plaisir
attendu et satisfaction obtenue naît un
sentiment d’inachevé qui le pousse en
avant, toujours
en avant. C’est pourquoi il se trouve
irrémédiablement "condamné
à investir", ainsi que le propose P.
Aulagnier Condamnée « à grandir
» semble être le processus dans
lequel s’est
engagée la Petite Sirène.
La mutilation
réelle de la perte de l’organe-langue
subie par la Petite Sirène renvoie au
concept de castration symboligène
d’un sujet, castration symbolique en tant
qu’organisateur du
désir humain tel que le développe F.
Dolto dans « L’image inconsciente du
corps »40.
L’importance
de ces épreuves auxquelles se heurte le
désir de l’enfant, épreuves
appelées «
castrations » sont nécessaires en ce
sens qu’elles permettent la symbolisation. Au
sens propre, la
castration est la mutilation physique d’un
individu qui le rend irréversiblement
stérile. En
psychanalyse, la notion de castration « rend
compte d’un processus qui
s’accomplit chez
un être humain lorsqu’un autre
être humain lui signifie que
l’accomplissement de son
désir sous la
forme qu’il voudrait lui donner, est interdit
par la loi »41. Ne peut-on pas
considérer la
voie choisie par La Petite Sirène en termes
de processus de symbolisation ? En
renonçant
à l’acte qui l’aurait
ramenée à sa condition initiale de
sirène, elle renonce
définitivement
à l’emprise des pulsions ; la retenue
de cet acte l’entraîne dans une
autre dimension.
La Petite Sirène, pour laquelle le support
identificatoire féminin de type
génital fait
défaut, va se mettre en quête :
désir de savoir, pulsion d’exhumer,
recherche de « sa
voie/voix
».
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